道路通行能力是指道路上某一地點、某一車道或某斷面處，單位時間內可能通過的最大的交通實體（車輛或行人）數，亦稱道路容量、交通容量或簡稱容量。一般以輛／h、人／h表示。車輛多指小汽車，當有其它車輛混入時，均采用等效通行能力的當量小客車單位。

　　道路通行能力與交通量不盡相同，交通量是指道路在某一定時段內實際通過的車輛數。一般道路的交通量均小于道路的通行能力，當道路上的交通量比其通行能力小得多時，則司機駕車行進時操作的自由度就越大，既可以隨意變更車速，轉移車道，還可以方便地實現超車。當交通量等于或接近于道路通行能力時，車輛行駛的自由度就逐漸降低，一般只能以同一速度循序行進，如稍有意外，就會發(fā)生降速、擁擠，甚至阻滯。當交通量超過通行能力時，車輛就會出現擁擠，甚至堵塞。因此，道路通行能力同河流的過水能力一樣，是道路在一定條件下所能通過的車輛的極限數值，條件不同，要求不同，其通行能力也就不同。故通行能力是一個變數。