電子計算機，通常是指電子數字存儲程序計算機。它是一種能自動、高速地對數據進行計算和對信息進行加工的電子裝置。電子計算機最初是由軍事的需要而發(fā)展起來的，第二次世界大戰(zhàn)期間，出現了高速飛行的噴氣飛機和導彈。雷達能發(fā)現目標，但如果沒有一種快速的計算工具來進行彈道計算和控制空防火力，那么防空雷達的性能再好也是沒有意義的，只能發(fā)現卻來不及反擊，電子計算機正是在這種情況下應運而生。

　　目前，電子計算機正向巨型、微型、網絡、智能模擬等方面發(fā)展。電子計算機廣泛應用于自動控制，促使工業(yè)生產和工程技術迅速實現自動化。五十年代初，電子計算機已開始用于噴氣式飛機，隨后用于導彈等戰(zhàn)略武器，以及發(fā)射人造衛(wèi)星。隨著電子計算機技術的發(fā)展，特別是微型電子計算機大量出現，用電子計算機進行自動控制也越來越廣泛，在宇宙空間、工業(yè)生產、交通運輸和商業(yè)部門等方面，建立起各種各樣的自動機、自動儀表、自動化工廠、車間，以致大型自動化系統(tǒng)。不僅節(jié)省了人力，提高勞動生產率，使工廠企業(yè)得到根本的技術改造，而且還創(chuàng)造出具有一定人類智能的機器人，可以用它在海底、高山以及其它人類無法工作和生活的地方進行自動化生產，收集資料。并利用空間所具有的特殊條件，建立自動化的空間實驗室和空間工廠。電子計算機還廣泛應用于經濟、軍事、交通運輸、科研、文教、醫(yī)療、科技情報資料及圖書管理等方面。電子計算機技術是一種在本質上不同于以前的技術，因為它帶來人類智力和思維即腦力勞動的的解放。以電子計算機為基本手段的現代化信息技術的發(fā)展，是人類歷史上又一次重大技術革命，它日益深刻地影響著現代生產、經濟、科學和人類社會生活各方面的變革。